Numa das crónicas reunidas sob o título "Cartas de Inglaterra", Eça de Queirós faz um retrato da nação portuguesa que vale a pena lembrar: «(...) vista de fora e de longe, tem aquele ar honesto de uma pacata casa de província, silenciosa e caiada, onde se pressente uma família comedida, temente a Deus, de bem com o regedor e com as economias dentro de uma meia... A Europa reconhece isto: e todavia olha para nós com um desdém manifesto. Porquê? Porque nos considera uma nação de medíocres: digamos francamente a dura palavra – porque nos considera uma raça de estúpidos». Será que o retrato do Portugal actual mudou assim tanto?